Серый Орден - Страница 121

121

Еще три секунды — и защита особняка вновь заработала, к вражескому артефакту я подкинул обманки. Чуть задержался в Астрале, а затем поспешно рванул к телу. Туманная реальность вспыхнула, я почувствовал боль в полной мере. Тихо застонал, с трудом осознал — лежу на полу в позе младенца. В щеку впилось оголовье посоха, мышцы затекли. Руки будто окатило кипятком, а в ноздри бил смрад горелого мяса.

«Вставай! — приказал себе. — Вставай, лентяй». Засипел и закашлялся, с трудом поднялся. Прислонившись к стене, залечил кисти рук. Перекинул котомку через плечо, прихватил посох и выскочил прочь. На пороге соседней комнаты поморгал, привыкая к освещению, но убедился — ничего не изменилось. Лишь на столе у стены возник массивный фолиант, затянутый в красную медь с обилием позолоты. Вот так сюрприз — Книга Терна!..

— Что так долго? — подозрительно прищурившись, спросила Катрин.

— Думаешь, легко сломать собственную защиту? — ответил я вопросом на вопрос. Внутренне напрягся — неужто задержался дольше запланированного? Но нет, быть не может…

Заклинательница хмуро кивнула, прикипела взглядом к посоху. Поколебалась, но шагнула вперед. Я молча протянул артефакт, разжал пальцы и отступил к стене.

— Моя часть договора исполнена. Отпустите пленников.

— Постой, — задумчиво пробормотала Катрин, с любопытством взвесила посох в руке. — Нужно кое-что проверить.

— Ты обещала!

— Что обещала, то могу и отменить, — фыркнула эльфийка. — Ты в моей власти. Так что не раздражай, иначе действительно аннулирую договор.

Мазнув по мне угрожающим взглядом, порывисто шагнула к столу, распахнула фолиант и поднесла оголовье посоха к страницам. Тут же выругалась, ударила кулаком по столешнице:

— Так и знала! Ступай сюда, Гар.

— Сначала пленники, — упрямо проворчал я.

— Буду убивать по одному, — пригрозила эльфийка.

Я нехотя подчинился, подошел и взял посох. Сосредоточился на приветливом мурлыканье, поднес навершие к Книге. И о чудо — камень засиял оранжевым, а страницы покрыла туманная дымка. Буквы на бумаге ожили, забегали как муравьи, встали в новое положение. Заклинательница нахмурилась, с жадностью всмотрелась в текст. Я и сам заметил, что прежние каракули обернулись внятными предложениями. Значит, одного посоха мало, нужен и Серый маг…

— Держи так, — приказала Катрин, принялась торопливо листать. — И без глупостей.

— Помню, — ответил я. Чуть помедлил, спросил: — Думаешь, он действительно существует?

— Что? — изумилась заклинательница, оторвавшись от Книги.

— Краеугольный камень, — пояснил безразлично.

На щеках эльфийки проступил румянец, глаза угрожающе сузились. На меня дохнуло холодом горных вершин, а змеиная улыбка бывшей графини не возвестила ничего хорошего.

— Я надеялась, что ты не знаешь, — нервно рассмеялась Катрин. — Ищешь фолиант ради дурацкого научного интереса.

— Ты себя успокаивала.

— Похоже на то, — кивнула эльфийка, и теперь я точно увидел в зеленых глазах собственную смерть. Бывшая графиня медленно кивнула, добавила нехотя: — Да, Камень существует. Предания нашего народа передаются из поколения в поколение. О войне с людьми, о поражении и изгнании. Но сказано: кто отыщет инструмент Богов, тот сможет изменить мир.

— И вы хотите вернуть преимущество Светлорожденным, — пробормотал я. — Изгнать грязных зверушек, то есть нас, извести под корень…

— Сама очевидность, — обворожительно улыбнулась заклинательница. — Ты против освободительной войны, дорогой Эск?..

— Я против любой войны. Но более раздражают ваши способы…

— Нас осталось мало, — пожала плечиком эльфийка. — Меньше, чем ты представляешь. С десяток Кланов из сотен существовавших ранее, пять тысяч из миллионов в прошлом. Мы имеем право действовать жестко, мы мстим. К твоему сведению, интриги с Серым Орденом и Скифром, с гномами — всего-навсего частица большого плана, составленного Предками. Мы знали, что Мрон приложил лапку к основанию Свободных Земель, знали о написанной им Книге.

— И чтобы получить фолиант, развалили Орден изнутри, — кивнул я.

— В конце концов, причина такова, — спокойно объяснила Катрин. — Но сила Серых мешала в любом случае. Так что не переживай.

— Здорово… Что ж, флаг в руки.

— Ну-ну… — усмехнулась заклинательница. — Даже не попытаешься остановить злобных остроухих?..

— У меня сейчас другие заботы, — ответил я невозмутимо.

— Понимаю, своя рубашка ближе к телу, — промурлыкала Катрин. — Философия свободных в чистом виде.

— Именно так.

— Не верю, — хмыкнула эльфийка, перехватила взгляд. — Темнишь. Иначе зачем искал Книгу… Хотя… неважно. Мы победим, а люди уйдут в небытие.

— Как угодно, — дипломатично сказал я. — Только пленных освободи.

— Зануда! — фыркнула Катрин. Отвернулась, снова принялась листать фолиант. Иногда останавливалась, вчитывалась. Но морщилась, снова листала. Судя по дрожи Астрала, использовала поисковое заклятие, сходное с тем, которое я опробовал в библиотеке, но более примитивное.

Прикинув оставшееся время, я оглянулся и подарил Мие обнадеживающий взгляд. Подмигнул Марку: держись. Снова обратил внимание на Катрин, заглянул через плечо.

Эльфийка уже нашла нужный фрагмент, внимательно читала. Я чуть усилил зрение, мельком глянул. Нечто в пафосном стиле сказаний и легенд о сотворении мира и Краеугольном камне, что хранит Сущее. Но главное то, что указывался точный адрес. Мол, по слухам, боги отдали величайшую святыню одному из могущественных северных племен, которое славилось независимостью и справедливостью…

121