Серый Орден - Страница 17

— Ты бы объяснил, а! Что это значило?..

— А я думал, ты наблюдательнее, Эск, — со скрытой насмешкой сказал маг.

— Да иди ты, — брякнул я. — Как…

Взгляд случайно упал на хронометры, слова застряли в горле. Поморгал, тряхнул головой. Мрон! Мерещится?.. Нет, один показывал половину десятого утра, а на втором было почти одиннадцать. Разбег в полтора часа! Странно, помню же — были выставлены одинаково… Я распахнул рот для вопроса. Но тут же по позвоночнику скользнула стылая змейка, руки задрожали, как у махрового пьянчуги.

— Сжатие времени!

— Ага, — усмехнулся Птиц. — Но я работаю над тем, чтобы увеличить разницу еще в несколько раз. Хотя в идеале не помешали бы и гипнотические эгрегоры обучения наподобие того, что использовались в посохах.

— Гениально! — искренне восхитился я, отдал хронометры. — Как ты додумался?..

— Спасибо, но заслуга не моя, — обронил парень, старательно скрывая удовольствие. — Метод использовался еще до появления посохов. Но проблема в том, что подходящих Мест Силы очень мало. Когда количество желающих учиться превысило возможности Священных рощ, Серый Орден решил пойти иным путем…

— А для нас в самый раз, — пробормотал я.

— Да. Но одновременно тренировать можно до сотни студентов, не более. Зато базовое обучение займет не десять лет, а около полугода.

— Так в чем проблема?

— Не понял, — удивился маг.

— Зачем учить двоих, если можно набить рощу до отказа?

— Откуда возьму столько народу? — охнул Птиц. — Да и где селить?..

— Ты же все равно собирался расширять Башню, — произнес я, направившись обратно к границе леска.

— Угу, — промычал маг. — Хочу сделать полноценный замок. Но работа займет время. Да и людей надо чем-то кормить…

— Пусть охотятся и рыбачат, чай, ручки не отвалятся. Сам говорил, что край богатый и плодородный.

— Хм… Но где я найду учеников в глуши? — мрачно спросил Птиц.

— Еще не осознал? — легко улыбнулся я. Переступил трухлявый пень, ускорил шаги. — Пошли кого-нибудь в Гент… лучше Сворла, он ближе к местным. Путь переманивает студентов университета.

— Тьма! — воскликнул чародей, хлопнул себя по лбу. — И как сам не догадался… Если брать подготовленных ребят, обучить Серой магии будет намного легче.

— Не казнись, тебе некогда мыслить о подобных вещах. Кроме того, пусть распускает слухи и байки. Мол, там-то и там-то есть чудное место для жизни. Ни войн, ни голода. И защищает долину Орден могущественных волшебников…

— Нам нужны ремесленники и крестьяне, — догадался парень. Скривился, почесал затылок. — Но как я буду успевать управляться с такой прорвой народу?..

— А есть выбор? — нейтральным тоном поинтересовался у мага.

Птиц надолго задумался, ушел в себя. А я тревожить не стал, пусть разбирается. Вышел из рощи, осмотрелся. Небо немного очистилось, облака поднялись и засели над верхушкой ближайшей горы. После полумрака глаза ослепило сияние ледников. Над верхушками дальнего леса кружилась стая воронья. А слева по-прежнему маячила оплавленная кость Башни.

«Жаль, Аша нет, — мелькнула тусклая мысль. — Профессиональный строитель и архитектор не помешал бы. Будущую крепость надо сделать более светлой и величественной, людям требуются зримые символы».

— Ты прав, — подал голос Птиц. Прочистил горло, неопределенно качнул головой. — Надо спешить…

— Знаю, — кивнул я. Обернулся к другу, добавил: — Грядет война.

— Орден… — возразил маг.

— Слишком мало, — отмахнулся устало. — Даже если сотворить армию Серых магов, нас задавят числом. Не те весовые категории.

— Я уверен, что решение можно отыскать, — мягко сказал Птиц. — Научный метод никто не отменял.

— Уйдут годы, — пробормотал тихо. — Мы обязаны работать быстрее. И кто-то там, в мире, может знать, как восстановить равновесие… Ты зациклился на возрождении Ордена, Мгир. Это неплохо, но надо искать и другие варианты. К тому же нам понадобятся союзники.

— Естественно, — неожиданно согласился парень. — Я понимаю, к чему ты ведешь, Эск. Однако извини, никуда не уйдешь, пока не закончишь обучение… Я не люблю терять учеников.

— Ага, — мрачно произнес я. — Благие намерения…

— Вот и чудно, — оживился маг. — Кстати, хотел тебе кое-что дать для изучения. Записки по совмещению техник, способы преобразования словесных формул в мысленные схемы.

Птиц вытянул руки, раскрыл ладони. Взгляд затуманился, губы чуть заметно шевельнулись. В воздухе возникли бледные голубоватые клочья тумана. Уплотнились, сыпанули искрами и обратились кипой растрепанных листов. Парень передал мне самодельную книгу, скорчил серьезную мину.

— Прочитай до завтра, попробуй применить. Если возникнут вопросы, обращайся… Ах да, хотел спросить: чем так упорно занимался последнюю неделю?..

— Да так… — пробормотал я. Спрятал книгу в сумку, порыскал взглядом. Заметил невдалеке знакомый валун с характерной трещиной, похожей на молнию, и шагнул в сторонку. — Порталы учился создавать.

— Эск! — забеспокоился маг. — Что…

Резко осекшись, Птиц попытался сбить меня с ног Знаком Воздуха. Ветер взвыл, поднял волну пыли и свился в твердый кулак. Но тут же бессильно опал, разбился на несколько потоков. В траве вспыхнуло бледное изумрудное сияние, образовало круг… а я оказался точно в середине кольца.

— Надеюсь, ты сделал копию выкладок, — вежливо сказал приятелю. Присел на одно колено, приложил руку к земле. От пальцев сразу разбежались дорожки света. Кое-где пересеклись, в иных местах изогнулись и соткались в замысловатые символы. Миг — и посреди лужайки возникла фигура Портала.