Серый Орден - Страница 42

— Кто ты такой? — с изумлением воскликнул оратор.

— Аш Альен! — ответил воин.

Над площадью повисла тишина. Люди открывали рты в удивлении, испуганно охали и показывали пальцами. Но зоркий взгляд мага-строителя сразу подметил чужаков. Одеты в кольчуги, в движениях опасная плавность убийц. Эти расталкивали соседей, что-то горячо втолковывали, активно жестикулировали. Почти сразу начали подстрекать, выкрикивали:

— Смерть Альену! Убить продажную тварь!..

Народ взволнованно зашумел, испуг и удивление сменились подсердечной злобой. В воздух поднялись молоты и топоры, солнечные лучи засверкали на отполированной стали. Волна человеческих тел колыхнулась навстречу правителю, но Аш словно и не заметил опасности. Холодно и бесстрастно посмотрел на обезумевших людей, четко произнес:

— Вода!..

Воздух мгновенно похолодел, стал сухим и жестким. Небо потемнело, приобрело густой синий оттенок, столбы дыма пугливо отпрянули. И ровно через десять секунд сверху ударили плотные струи ледяной воды. Раздались грохот и плеск, народ будто окатило из огромного ведра. Люди дико взвыли, начали разбегаться кто куда. Но в переулках неожиданно появились заслоны солдат, глухие стены щитов и копий. В спины били мутные потоки, гигантские волны разбивались о здания как о скалы…

Лишь спустя пять минут заклятие исчерпало себя, и вода ушла в сточные канавы. Но и этого оказалось достаточно. Люди ползали в глубоких лужах, плевались и отфыркивались, дрожали — холод был нешуточный. На ногах устояли единицы, но теперь ошеломленно вертели головами, вздрагивали. Мокрые, грязные, жалкие, растерявшие апломб…

— Что т-тебе надо? — отплевываясь, спросил оратор. Потоком его сбило с пьедестала, но поднялся одним из первых. Посмотрел на правителя исподлобья, сжал кулаки.

— Не так… — бесстрастно ответил Аш. Аккуратно прошел по лужам и легко запрыгнул на импровизированную трибуну. — Чего хотите вы? Почему устроили мятеж?..

— Вы предатели, — тихо, но веско произнес предводитель. — Отвели войска с границ, подвергли край опасности. Поговаривают, хотите продать Родину окранцам…

— Разве? — спокойно поинтересовался маг-строитель. — И кто вам сказал?..

— Люди. Знающие, — не моргнув глазом, ответил мужик.

— Не те ли, что подтолкнули вас глупо сложить головы, а сами пытаются сбежать? — хмыкнул бывший граф. Ухмыльнулся, небрежно махнул рукой.

Предводитель бунта резко развернулся и как раз увидел момент, когда десяток крепко сбитых мужиков с лицами прожженных душегубов по-крабьи крались к ближайшему цеху. Опасливо оглядывались, старались добраться незаметно. Одеты в грубые рубахи и порты, но поверх кольчуги, а в руках узкие кинжалы. Пока стояли в толпе, сливались с пестротой лиц и нарядов, но сейчас стало отчетливо видно — чужаки. Слишком целенаправленно двигались, выглядели чересчур сосредоточенно и хладнокровно, что среди буйства эмоций смотрелось по меньшей мере странно.

Поняв, что взгляды сошлись на них, заговорщики испуганно замерли. Но вскоре очнулись, стаей волков ринулись к спасительным воротам цеха. Наткнулись на словно выросших из-под земли стражей и заметались, бросились обратно в толпу. Однако ремесленники попятились — тоже слышали слова Аша, — оттолкнули чужих. Кто-то заругался, иные достали из-за поясов топоры и молоты, целенаправленно двинулись на пришлых… какая разница, на ком сгонять гнев?!

— Да, действительно, — нехотя признал предводитель мятежа. — Эти люди явились две недели назад, рассказали о ваших злодеяниях. Но ведь войска и правда уходят с границ?!

— Да, — кивнул Аш. Услышал недовольный гул среди работников, поднял руки. — Я спрошу еще раз… Чего вы жаждете? Ради чего подняли бунт?..

— Мы голодаем, — крикнул кто-то.

— Ходим в обносках, живем как звери! Результатов труда не видим, все забирает армия… — воскликнул другой.

— То есть вы хотите работать? — уточнил бывший граф. — И получать законную плату?..

— Да! — послышалось сразу несколько воплей. — Хотим. Но не желаем покоряться Окрану или Скифру!..

— Что ж, тогда ситуация гораздо проще, — усмехнулся правитель. — Объясняю… Первое! Стычки на границах пошли на убыль, нет необходимости держать столько войск. И потому мы решили отправить воинов по домам, чтобы те смогли работать во благо края и собственных семей. Второе! Вы наверняка устали терять близких и не видеться с родными… Так?

— Да! — слитно выдохнули сразу сотни людей. Народ помаленьку поднимался на ноги, многие переглядывались и шептались.

— Я сделаю все, чтобы наступил мир без какого-либо ущемления Свободных Земель, — веско произнес старший Альен. — Кроме того, мы решили возобновить отношения с Тарком, закупить продовольствие… но в этом мне нужна ваша помощь. У нас нет хороших товаров на продажу, нет качественного металла и оружия. Но вы можете постараться, я знаю. И чтобы доказать благие намерения, разрешаю открывать торговлю. Две трети продукции пойдет на нужды страны, остальное достанется вам. Если захотите, будете сбывать заезжим купцам… Указ подпишем сегодня же!..

Поначалу никто не понял, о чем говорил правитель. Но затем самые умные и деловитые догадались, счастливо загомонили, принялись растолковывать другим. Открытая торговля означает, что больше не придется получать зерно из общих складов как подаяние, можно будет покупать самим, и притом качественнее. Недостающее привезут тарки, жизнь станет намного лучше. А там, глядишь, и «смены» уберут…

— Правитель добро говорит! — послышались отдельные возгласы. — Хватит войны! Хотим жить как раньше, мирно…