Серый Орден - Страница 52

Через неделю в «Королевский приют» пришел первый клиент — один из свободных рыцарей. Торговались недолго: пять золотых за небольшой амулет, немного повышающий физическую силу. На следующий день аристократ вернулся, добавил еще одну монету в благодарность — небольшое преимущество помогло выиграть турнир. И с тех пор дело пошло на лад. Благородные и купцы приходили еженедельно, сыпали деньгами. Правда, не обходилось и без эксцессов — мало кто захочет выкидывать кучу золота. Но от таких я либо скрывался, либо… кг-хм… находил компромиссы.

Постепенно изучил город вдоль и поперек. Порой бегал от жадных клиентов, стражи и служителей, каждую ночь тайно занимался изучением записок Мгира и тренировками. И, конечно, не забывал о цели прибытия. Но тут меня постигало одно разочарование за другим…

Дело в том, что Монрад оказался концентрированным сгустком тревог и чудес. Трактирные слухи ужами вились вокруг служителей, необъяснимой магии, войн на Западе. Но нарыть нечто действительно ощутимое оказалось невероятно сложно. Гильдии, если и имели кое-какую информацию, предпочитали молчать. Орденские маги тем более сохраняли тайну, а стражи и простой люд питались небылицами.

Единственное, что удалось откопать, — дабы противодействовать аримионскому восстанию, патриарх объявил о создании отдельного легиона. Однако вступить туда мог не каждый… и бывалые воины, привлеченные высокой оплатой, уходили ни с чем. Я попробовал подкупить военных чинуш через пару-тройку подставных лиц. Но в канцелярии от денег отказались, по следу моих наемников пустили стражников. Попытка добиться желаемого с помощью магии к успеху тоже не привела — заклятия Поиска вязли в обилии чародейских эманаций.

Последние две недели я начал подумывать об уходе. Смысл торчать здесь, если результат нулевой? Следовало вернуться к Джару, проследить за туманной рекой. Куда-то же демоны шли? Вряд ли далеко, ибо в империи забили бы тревогу о нашествии Тьмы. Но надежда еще питала меня, и какое-то чувство… нет, не интуиция, а нечто более глубокое, не позволяло начать разматывать клубок заново…

Ржавые петли скрипнули в очередной раз, вырвали из состояния задумчивости. Торопливо, чтобы опять не попасться под раздражающий всполох фонаря, я уткнулся взглядом в кружку. В красноватой поверхности отразилось смутно знакомое лицо: среднего возраста, бородатый и длинноволосый, с жестким взглядом убийцы, на щеках множество мелких шрамов… Рука дрогнула, лик на поверхности вина пошел рябью. В уши ворвалось назойливое нытье, виски начало ломить.

— Тридцать пять, — выдал я.

На мгновение показалось, что вельможу сейчас хватит удар. Но тот выдержал, потряс щеками и покраснел как рак, запричитал:

— Сириус, вы бесчестны! Я же голодую…

— Смотря что считать голодом, — парировал спокойно. — Для вас — переход с изысканных лакомств на чуть более грубую пищу. Для меня же голод — это когда жрать совсем нечего.

— Но у меня нет таких денег! — воскликнул аристократ, тяжело и отрывисто задышал. — Я разорен…

— Барон Отто ван Гордер, давний потомок верингских корсаров на службе империи, — ровно, словно читая книгу, произнес я. — Имеет множество владений в центральном и дальневосточном Скифре. В том числе большой серебряный рудник, несколько угольных шахт, лесопилок, три крупных города. Состоит при дворе императора, награжден почетным званием утреннего умывальщика… но имел неосторожность пару дней назад повздорить с одним из лучших мечников столицы графом Оренским…

По мере того как я говорил, вельможа то бледнел как полотно, то багровел как рак. Порывался вскочить, пафосно ухватился за кинжал. Но, услыхав последнюю фразу, замер и бессильно расплылся на лавке:

— Откуда знаете?

— Слухи распространяются быстро, — ответил я. — Но цену накрутил не потому.

— Почему? — жадно поинтересовался ван Гордер.

— Во-первых, сложность заказа… — объяснил я. — Как правило, просят нечто одно: защиту, силу, ловкость, быстрое лечение ран. А вам нужен универсальный амулет.

— Во-вторых?.. — чуть успокоившись, полюбопытствовал барон.

— Мне пообещали заплатить больше, если откажусь от заказа, — хмыкнул я и достал из-за пазухи небольшой свиток.

Глазки Отто мгновенно прикипели к печати, губы плаксиво скривились. Еще бы, печать принадлежала пресловутому графу Оренскому, знаменитому забияке и дуэлянту. Письмо доставили рано утром в трактир, попросили дать ответ как можно раньше.

— У меня нет с собой таких денег, — убитым голосом прошептал вельможа.

— Я подожду.

— Но… это бесчестно, — застонал ван Гордер.

— Что именно? — полюбопытствовал я. — То, что даю вам время и подвергаю себя опасности? Если не ошибаюсь, граф Оренский гораздо влиятельнее… Или то, что позволяю выиграть в безнадежном поединке?..

В трактире мало что изменилось. Вагант получил пару медяков на пропой и, приободренный, загорланил другую песню, не менее похабную и вызывающую. Местные работяги поддержали, застучали кружками. С кухни валили клубы жирного дыма, ноздри забила удушающая вонь жареной рыбы. Стуки, шаги, голоса, мельтешение лиц в красноватом полумраке… обыденно и скучно. Пора было уходить, скоро закроют городские ворота. А я еще хотел позаниматься с записками Мгира, изучить пару новых заклятий.

— …Могу предложить альтернативную плату, — со смутной надеждой произнес барон.

До меня дошло — Отто все это время что-то втолковывал, просил и канючил. Но слух отобрал самое важное, в душе возникла искра любопытства.