Серый Орден - Страница 95

— Дрянь! Как вы можете такое хлебать? Хотя ладно, пусть принесут еще, голова чугунная…

Аш кивнул стражу, тот скрылся в коридоре. Через минуту снова прибежал слуга, заменил кофейник. Илвин налил полную кружку, теперь пил с оглядкой, дул на парующее черное зелье. Судя по растрепанному виду, был чем-то сильно взволнован. Впрочем, насколько могли судить правители, мастер казался таким каждый день. Слишком много забот свалилось на голову мятежника, слишком многое требовало внимания и усилий.

За последний месяц на лице бывшего зачинщика бунта прибавилось морщин, а в волосах — седин. Министр похудел вдвое, согнулся под незримым грузом проблем и тревог. Теперь работал почти в том же темпе, что и братья: сутками просиживал над бумагами, мотался как оголтелый по городу и стране, спал в седле или урывал часок-другой за работой. Создание бригад и конструкторских мастерских, повышение темпов производства, снабжение металлом и углем — все упало на хрупкие плечи Илвина. Но мастер не протестовал, беззастенчиво ругался с братьями и, если надо, доказывал правоту. А судя по лихорадочному блеску в глазах и юркому взгляду, энергия министра была еще далека от истощения…

— Как с тарками? — спросил Илвин.

— Пока не густо, — осторожно ответил Тох. — Но в течение недели решим.

— Хотелось бы верить, — проворчал министр. — Очень хотелось бы… Три бригады завершили первую партию оружия и лат, литейные восстановлены, и начато производство качественной стали. С големами пока туговато, но старые модели ремонтируются, новые в разработке. Сами понимаете, надо побыстрее заключить договор, пустить в страну торговые караваны. Иначе…

— Не продолжай, — перебил старший Альен, поморщился. — Без тебя знаем. Но скажи работникам, что переговоры сдвинулись с мертвой точки, скоро привезут зерно и рыбу, ткани.

— Верю… Точнее, ничуть не верю, тарки из любого жилы вытянут. Но вам доверяю, вижу — дело делаете, стараетесь. И способ найдете, прижмете торгашей к стенке.

— Благодарим… — кивнул зверомаг. Запнулся, постарался подобрать нужные слова. — Вера многого стоит. Но злые языки не замолкают…

— Вырежем, — твердо заявил Илвин, грохнул кулаком по столешнице. — Сами и вырежем, воинов дожидаться не будем. Наши в вас верят, работают на совесть. Правда, в округе еще разброд… м-да…

Мрачное выражение вернулось на лицо министра, брови сошлись на переносице. Разброд — слабо сказано. Кто-кто, а мастер прекрасно знал, что происходит в уездных городах и селах. Народ доедает последние крошки, в закромах шаром покати, самые рьяные крикуны разносят слухи о злодеяниях правителей и призывают к мятежам. Мол, сытые скоты там, в столице, продовольствие захапали, народ морят голодом чуть ли не специально… Министр в одну из поездок не удержался, двинул в зубы одному из таких кретинов. Удовольствия не получил, руки в соплях измазал. А негодяй как ни в чем не бывало начал орать о новом произволе продажной власти. Чуть до вооруженного столкновения не дошло, пришлось быстро уезжать.

— Ладно, — прервал задумчивого министра старший Альен. — С чем пожаловал, Илвин? Или просто поинтересоваться?..

— Нет-нет, — зачастил мастер, мгновенно очнувшись. Зашелестел бумажками, часть подвинул правителям, а часть принялся раскладывать по столу: — Вот отчеты принес. И еще… есть интересная идейка на основе бригад. Решил рассказать, спросить мнения.

— Так излагай! — бодро сказал Аш, с любопытством склонился над схемами и графиками.

— Я быстро, — пообещал министр, принялся прерывисто и торопливо говорить: — Так вот, насчет той мысли о выкупе цехов вскладчину. Нашим понравилось, хотят так и сделать. Но я пораскинул мозгами и пошел дальше… А что, если наладить создание новых мастерских уже сейчас?! Каким образом? Ни для кого не секрет, что во время нашествия скифрцев десять лет назад большинство богачей покинули Свободные Земли. Часть вывезли золотые запасы, но многие не успели. А в годы разрухи народ разграбил особняки и банки. Теперь у каждого работяги в Генте, да и в других городах, где-нибудь в саду закопан горшок с золотом… нам деньги не нужны, торговать-то не с кем. А для размена внутри страны годились и медяки…

— То есть ты намекаешь, — перебил маг-строитель, — что кузни и цеха можно отстроить за эти деньги?.. Но средства распылены. Даже если кто-то вскроет тайник и решит отдать нам, в масштабах производства это будет мизер.

— Естественно! — азартно воскликнул Илвин. — А если сложить капли?! Если действовать в соответствии с вашей идеей о бригадах и выкупе, но учесть то, что начнется полноценная торговля с Халифатом?! Мы оговорили с ребятами, подключили гномов из городского клана и сошлись во мнении, что понадобится немного. Каждый вложится в новое предприятие, потом будет получать процент с прибыли в соответствии с долей того, что привнес.

— А контролировать процесс станет тот, кто вложил большую долю, — задумчиво обронил Аш. — Таким образом, народ заинтересуется и принесет деньги. Мы сможем не только отремонтировать старые, но и без труда создать новые мастерские.

— Да! — радостно кивнул мастер, потер руки. — Схватываете на лету, Альен!.. Гномы уже изъявили желание участвовать, маги-механики вовсю трудятся над новыми невиданными проектами, люди вдохновлены перспективами… Наши обещают через год-два создать настоящий летательный аппарат. Представляете — летательный! И если получится, поставить на поток производство самоходных карет. Большинство проектов пылились больше пятидесяти лет, готовые к исполнению, наши господа-богачи из лошадников и прочих опасались потери доходов. Но нам-то терять нечего, так что осуществимо…